Человек-невидимка
Гротескный роман
Герберт Уэллс
ГЛАВА 1.
ПРИБЫТИЕ СТРАННОГО ЧЕЛОВЕКА
Незнакомец приехал в начале февраля, в
холодный день, сквозь пронизывающий
ветер и метель, последний снегопад года,
через холмы, пройдя пешком от
железнодорожной станции Брамблхёрст и
неся маленький чёрный саквояж в своей
плотно закрытой перчаткой руке. Он был
закутан с головы до ног, и поля его мягкой
фетровой шляпы скрывали каждый дюйм его
лица, кроме блестящего кончика носа; снег
навалился на его плечи и грудь и добавил
белый гребень к ноше, которую он нёс.
Он ввалился в гостиницу "Карета и лошади"
скорее мёртвый, чем живой, и швырнул свой
саквояж на пол.
"Огня," - воскликнул он, - "во имя
человеческого милосердия! Комнату и огонь!"
Он топнул ногой и стряхнул с себя снег в
баре, а затем последовал за миссис Холл в
её гостиную, чтобы договориться о цене. И с
этим кратким представлением и парой
соверенов, брошенных на стол, он поселился
в гостинице.
Миссис Холл разожгла огонь и оставила его
там, пока сама пошла готовить ему еду
своими руками. Гость, остановившийся в
Айпинге зимой, был неслыханной удачей, не
говоря уже о госте, который не "торговался",
и она решила показать себя достойной своей
удачи. Как только бекон был уже на огне, и
Милли, её лимфатичная горничная, была
немного встряхнута несколькими ловко
выбранными выражениями презрения, она
понесла скатерть, тарелки и стаканы в
гостиную и начала расставлять их с
величайшей пышностью.
Хотя огонь весело разгорался, она была
удивлена, увидев, что её гость всё ещё был в
шляпе и пальто, стоя спиной к ней и глядя в
окно на падающий снег во дворе.
Его руки в перчатках были сцеплены за
спиной, и он, казалось, был погружён в
размышления. Она заметила, что тающий
снег, всё ещё покрывавший его плечи, капал
на её ковёр. "Могу я взять вашу шляпу и
пальто, сэр?" - сказала она, - "и хорошенько
просушить их на кухне?"
"Нет," - сказал он, не оборачиваясь.
Она не была уверена, что расслышала его, и
собиралась повторить свой вопрос.
Он повернул голову и посмотрел на неё
через плечо. "Я предпочитаю оставить их на
себе," - сказал он с нажимом, и она заметила,
что он носил большие синие очки с боковыми
защитками, и у него были пышные
бакенбарды поверх воротника пальто,
которые полностью скрывали его щёки и
лицо.
"Очень хорошо, сэр," - сказала она. "Как вам
угодно. Скоро комната станет теплее."
Он не ответил и снова отвернулся от неё, и
миссис Холл, почувствовав, что её попытки
завязать разговор были несвоевременны,
расставила остальные вещи на столе
быстрым стаккато и выскочила из комнаты.
Когда она вернулась, он всё ещё стоял там,
как каменное изваяние, сгорбившись, с
поднятым воротником, с опущенными
мокрыми полями шляпы, полностью
скрывающими его лицо и уши.
Она поставила яйца и бекон с заметным
упором и скорее прокричала, чем сказала
ему: "Ваш обед подан, сэр."
"Спасибо," - сказал он в тот же момент и не
пошевелился, пока она не стала закрывать
дверь. Затем он резко обернулся и подошёл
к столу с некоторой нетерпеливой быстротой.
Когда она прошла за барную стойку на кухню,
она услышала звук, повторяющийся через
равные промежутки. Чирк, чирк, чирк,
раздавалось - звук ложки, быстро
взбивающей что-то в миске. "Эта девчонка!" -
сказала она.
"Вот! Я совсем забыла об этом. Она так
долго копается!" И пока она сама
заканчивала приготовление горчицы, она
наградила Милли несколькими словесными
уколами за её чрезмерную медлительность.
Она приготовила ветчину и яйца, накрыла на
стол и сделала всё, в то время как Милли
(помощница, называется!) лишь преуспела в
том, что задержала горчицу. А тут новый
гость, который хочет остаться! Затем она
наполнила горчичницу и, положив её с
некоторой торжественностью на золотой с
чёрным поднос для чая, понесла его в
гостиную.
Она постучала и быстро вошла. Как только
она это сделала, её гость быстро
пошевелился, так что она лишь мельком
увидела белый предмет, исчезающий за
столом. Похоже, он что-то поднимал с пола.
Она с грохотом поставила горчичницу на
стол, и тут заметила, что пальто и шляпа
были сняты и положены на стул перед
камином, а пара мокрых ботинок угрожала
ржавчиной её стальной решётке очага. Она
решительно направилась к этим вещам.
"Полагаю, теперь я могу взять их, чтобы
просушить," - сказала она голосом, не
терпящим возражений.
"Оставьте шляпу," - сказал её гость
приглушённым голосом, и, обернувшись, она
увидела, что он поднял голову и сидел, глядя
на неё.
На мгновение она застыла, уставившись на
него, слишком удивлённая, чтобы говорить.
Он держал белую ткань — это была
салфетка, которую он принес с собой —
перед нижней частью лица, так что его рот и
челюсти были полностью скрыты, и это было
причиной его приглушенного голоса. Но не
это поразило миссис Холл. Дело было в том,
что весь его лоб над синими очками был
покрыт белой повязкой, и что другая
закрывала его уши, не оставляя ни клочка
его лица открытым, за исключением только
его розового, острого носа. Он был ярким,
розовым и блестящим, точно таким же, каким
был вначале.
Он носил темно-коричневый бархатный
пиджак с высоким, черным, подбитым
полотном воротником, поднятым вокруг его
шеи. Густые черные волосы, выбивавшиеся,
как могли, снизу и между перекрещенными
повязками, торчали странными прядями и
рожками, придавая ему самый необычный
вид, какой только можно представить. Эта
замотанная и забинтованная голова была
настолько не похожа на то, что она ожидала,
что на мгновение она застыла.
Он не убрал салфетку, но продолжал
держать ее, как она видела теперь,
коричневой рукой в перчатке, и смотрел на
нее своими загадочными синими очками.
"Оставьте шляпу," сказал он, говоря очень
отчетливо сквозь белую ткань.
Ее нервы начали восстанавливаться от шока,
который они получили. Она положила шляпу
снова на стул у огня. "Я не знала, сэр," она
начала, "что—" и она остановилась
смущенно.
"Спасибо," сказал он сухо, взглянув с нее на
дверь, а затем на нее снова.
"Я высушу их как следует, сэр, сейчас же,"
сказала она и вынесла его одежду из
комнаты. Она снова взглянула на его
забинтованную голову и синие очки, когда
выходила за дверь; но его салфетка все еще
была перед его лицом. Она слегка
вздрогнула, закрывая за собой дверь, и ее
лицо красноречиво выражало ее удивление
и недоумение. "Никогда," прошептала она.
"Вот так!" Она прошла совсем тихо на кухню
и была слишком озабочена, чтобы спросить
Милли, с чем она там возится, когда пришла
туда.
Посетитель сидел и слушал ее удаляющиеся
шаги. Он вопросительно взглянул на окно,
прежде чем убрал свою салфетку, и
продолжил свою трапезу. Он взял кусок,
подозрительно взглянул на окно, взял еще
кусок, затем встал и, взяв салфетку в руку,
прошел через комнату и опустил штору до
верха белого муслина, который закрывал
нижние стекла. Это оставило комнату в
полумраке. Сделав это, он вернулся с более
спокойным видом к столу и своей трапезе.
"Бедняга попал в аварию или перенес
операцию, или что-то в этом роде," сказала
миссис Холл. "Как же меня напугали эти
бинты, уж точно!"
Она подложила еще угля, развернула
сушилку для белья и развесила пальто
путешественника на ней. "А эти очки! Да он
выглядел больше как водолазный шлем, чем
человек!" Она повесила его шарф на угол
сушилки. "И держал тот платок перед ртом
все время. Говорил сквозь него! ... Может,
его рот тоже был поврежден — возможно."
Она обернулась, как тот, кто вдруг
вспомнил. "Господи Боже!"
сказала она, отвлекаясь; "ты еще
не сварила эту картошку, Милли?"
Когда миссис Холл пошла убирать обед
незнакомца, ее мысль о том, что его рот,
должно быть, также был порезан или
изуродован в аварии, которую, как она
полагала, он перенес, подтвердилась,
потому что он курил трубку, и все время, пока
она была в комнате, он ни разу не ослабил
шелковый шарф, который он обмотал вокруг
нижней части своего лица, чтобы поднести
мундштук к губам. И все же это было не
забывчивостью, потому что она видела, что
он взглянул на нее, когда она тлела.