Frankenstein; or, the modern prometheus by Mary Wollstonecraft Shelley by Mary Wollstonecraft Shelley

Frankenstein; or, the modern prometheus by Mary Wollstonecraft Shelley

Frankenstein; or, the Modern Prometheus
by Mary Wollstonecraft (Godwin) Shelley

Letter 1

To Missis Saville, England.

St. Petersburgh, Dec. 11th, 17—.

You will rejoice to hear that no disaster
has accompanied the commencement of
an enterprise which you have regarded
with such evil forebodings. I arrived here
yesterday, and my first task is to assure
my dear sister of my welfare and
increasing confidence in the success of
my undertaking.

I am already far north of London, and as I
walk in the streets of Petersburgh, I feel a
cold northern breeze play upon my cheeks,
which braces my nerves and fills me with
delight. Do you understand this feeling? This
breeze, which has travelled from the regions
towards which I am advancing, gives me a
foretaste of those icy climes. Inspirited by this
wind of promise, my daydreams become
more fervent and vivid. I try in vain to be
persuaded that the pole is the seat of frost
and desolation; it ever presents itself to my
imagination as the region of beauty and
delight.

There, Margaret, the sun is for ever visible,
its broad disk just skirting the horizon and
diffusing a perpetual splendour. There—for
with your leave, my sister, I will put some
trust in preceding navigators—there snow
and frost are banished; and, sailing over a
calm sea, we may be wafted to a land
surpassing in wonders and in beauty every
region hitherto discovered on the habitable
globe. Its productions and features may be
without example, as the phenomena of the
heavenly bodies undoubtedly are in those
undiscovered solitudes. What may not be
expected in a country of eternal light?

I may there discover the wondrous power
which attracts the needle and may
regulate a thousand celestial observations
that require only this voyage to render
their seeming eccentricities consistent for
ever. I shall satiate my ardent curiosity
with the sight of a part of the world never
before visited, and may tread a land never
before imprinted by the foot of man.

These are my enticements, and they are
sufficient to conquer all fear of danger or
death and to induce me to commence this
laborious voyage with the joy a child feels
when he embarks in a little boat, with his
holiday mates, on an expedition of
discovery up his native river.

But supposing all these conjectures to be
false, you cannot contest the inestimable
benefit which I shall confer on all mankind, to
the last generation, by discovering a passage
near the pole to those countries, to reach
which at present so many months are
requisite; or by ascertaining the secret of the
magnet, which, if at all possible, can only be
effected by an undertaking such as mine.

These reflections have dispelled the agitation
with which I began my letter, and I feel my
heart glow with an enthusiasm which elevates
me to heaven, for nothing contributes so much
to tranquillise the mind as a steady purpose—a
point on which the soul may fix its intellectual
eye. This expedition has been the favourite
dream of my early years. I have read with
ardour the accounts of the various voyages
which have been made in the prospect of
arriving at the North Pacific Ocean through the
seas which surround the pole.

You may remember that a history of all the
voyages made for purposes of discovery
composed the whole of our good Uncle
Thomas' library. My education was
neglected, yet I was passionately fond of
reading. These volumes were my study
day and night, and my familiarity with them
increased that regret which I had felt, as a
child, on learning that my father's dying
injunction had forbidden my uncle to allow
me to embark in a seafaring life.

These visions faded when I perused, for the
first time, those poets whose effusions
entranced my soul and lifted it to heaven. I also
became a poet and for one year lived in a
paradise of my own creation; I imagined that I
also might obtain a niche in the temple where
the names of Homer and Shakespeare are
consecrated. You are well acquainted with my
failure and how heavily I bore the
disappointment. But just at that time I inherited
the fortune of my cousin, and my thoughts were
turned into the channel of their earlier bent.

Six years have passed since I resolved on my
present undertaking. I can, even now,
remember the hour from which I dedicated
myself to this great enterprise. I commenced
by inuring my body to hardship. I accompanied
the whale-fishers on several expeditions to the
North Sea; I voluntarily endured cold, famine,
thirst, and want of sleep; I often worked harder
than the common sailors during the day and
devoted my nights to the study of mathematics,
the theory of medicine, and those branches of
physical science from which a naval
adventurer might derive the greatest practical
advantage.

Twice I actually hired myself as an
under-mate in a Greenland whaler, and
acquitted myself to admiration. I must own
I felt a little proud when my captain offered
me the second dignity in the vessel and
entreated me to remain with the greatest
earnestness, so valuable did he consider
my services.

And now, dear Margaret, do I not deserve
to accomplish some great purpose? My
life might have been passed in ease and
luxury, but I preferred glory to every
enticement that wealth placed in my path.
Oh, that some encouraging voice would
answer in the affirmative! My courage and
my resolution is firm; but my hopes
fluctuate, and my spirits are often
depressed. I am about to proceed on a
long and difficult voyage, the emergencies
of which will demand all my fortitude: I am
required not only to raise the spirits of
others, but sometimes to sustain my own,
when theirs are failing.

This is the most favourable period for
travelling in Russia. They fly quickly over
the snow in their sledges; the motion is
pleasant, and, in my opinion, far more
agreeable than that of an English
stagecoach. The cold is not excessive, if
you are wrapped in furs—a dress which I
have already adopted, for there is a great
difference between walking the deck and
remaining seated motionless for hours,
when no exercise prevents the blood from
actually freezing in your veins. I have no
ambition to lose my life on the post-road
between St. Petersburgh and Archangel.

I shall depart for the latter town in a
fortnight or three weeks; and my
intention is to hire a ship there, which
can easily be done by paying the
insurance for the owner, and to engage
as many sailors as I think necessary
among those who are accustomed to the
whale-fishing. I do not intend to sail until
the month of June; and when shall I
return? Ah, dear sister, how can I answer
this question? If I succeed, many, many
months, perhaps years, will pass before
you and I may meet. If I fail, you will see
me again soon, or never.

Farewell, my dear, excellent Margaret.
Heaven shower down blessings on you,
and save me, that I may again and again
testify my gratitude for all your love and
kindness.

Your affectionate brother,

R. Walton

Letter 2

To Missis Saville, England.

Archangel, 28th March, 17—.

How slowly the time passes here, encompassed
as I am by frost and snow! Yet a second step is
taken towards my enterprise. I have hired a
vessel and am occupied in collecting my sailors;
those whom I have already engaged appear to
be men on whom I can depend and are
certainly possessed of dauntless courage.

But I have one want which I have never yet
been able to satisfy, and the absence of the
object of which I now feel as a most severe
evil, I have no friend, Margaret: when I am
glowing with the enthusiasm of success,
there will be none to participate my joy; if I
am assailed by disappointment, no one will
endeavour to sustain me in dejection. I shall
commit my thoughts to paper, it is true; but
that is a poor medium for the communication
of feeling. I desire the company of a man who
could sympathise with me, whose eyes would
reply to mine.

You may deem me romantic, my dear
sister, but I bitterly feel the want of a
friend. I have no one near me, gentle
yet courageous, possessed of a
cultivated as well as of a capacious
mind, whose tastes are like my own, to
approve or amend my plans. How
would such a friend repair the faults of
your poor brother! I am too ardent in
execution and too impatient of
difficulties. But it is a still greater evil to
me that I am self-educated: for the first
fourteen years of my life I ran wild on a
common and read nothing but our
Uncle Thomas' books of voyages.

At that age I became acquainted with the
celebrated poets of our own country; but it
was only when it had ceased to be in my
power to derive its most important benefits
from such a conviction that I perceived the
necessity of becoming acquainted with
more languages than that of my native
country. Now I am twenty-eight and am in
reality more illiterate than many
schoolboys of fifteen.

It is true that I have thought more and that
my daydreams are more extended and
magnificent, but they want (as the painters
call it) keeping; and I greatly need a friend
who would have sense enough not to
despise me as romantic, and affection
enough for me to endeavour to regulate
my mind.

Well, these are useless complaints; I shall
certainly find no friend on the wide ocean,
nor even here in Archangel, among
merchants and seamen. Yet some
feelings, unallied to the dross of human
nature, beat even in these rugged
bosoms. My lieutenant, for instance, is a
man of wonderful courage and enterprise;
he is madly desirous of glory, or rather, to
word my phrase more characteristically, of
advancement in his profession. He is an
Englishman, and in the midst of national
and professional prejudices, unsoftened
by cultivation, retains some of the noblest
endowments of humanity.

Франкенштейн, или Современный Прометей
Мэри Уоллстонкрафт (Годвин) Шелли

Письмо 1

Миссис Сэвилл, Англия.

Санкт-Петербург, 11 декабря 17—.

Вы обрадуетесь, узнав, что никакого
несчастья не сопровождало начало
предприятия, которое вы встретили столь
дурными предчувствиями. Я прибыл сюда
вчера, и первая моя задача — заверить
дорогую сестру в моем благополучии и
растущей уверенности в успехе моего
начинания.

Я уже нахожусь далеко к северу от Лондона,
и когда я гуляю по улицам Петербурга, я
чувствую, как холодный северный ветер
касается моих щек, бодрит мои нервы и
наполняет меня восторгом. Вы понимаете
это чувство? Этот ветер, что донесся из тех
краев, к которым я держу путь, дает мне
предвкушение тех ледяных широт.
Воодушевленный этим ветром обещаний,
мои грезы становятся пламеннее и ярче.
Тщетно пытаюсь я убедить себя, что полюс
— обитель мороза и запустения; он всегда
предстает моему воображению краем
красоты и наслаждения.

Там, Маргарет, солнце видно вечно, его
широкий диск лишь скользит по горизонту,
разливая непрестанное сияние. Там — ибо с
вашего позволения, сестра, я доверюсь
прежним мореплавателям — там снег и
мороз изгнаны; и, плывя по спокойному
морю, мы можем быть перенесены в край,
превосходящий чудесами и красотой любую
землю, доселе открытую на обитаемом
шаре. Его творения и черты могут не иметь
себе равных, как и явления небесных тел
несомненно неведомы в тех
неисследованных пустынях.
Чего не ждать от страны вечного света?

Там я могу открыть чудесную силу, что
притягивает стрелку, и могу произвести
тысячу небесных наблюдений, что требуют
лишь этого плавания, чтобы обратить их
кажущиеся странности в вечную стройность.
Я утолю мое пылкое любопытство зрелищем
части мира, прежде не посещенной, и могу
ступить на землю, прежде не знавшую
отпечатка ноги человека.

Таковы мои побуждения, и они достаточны,
чтобы победить всякий страх опасности или
смерти и побудить меня начать это тяжкое
плавание с той радостью, что чувствует дитя,
садясь в лодочку со своими праздничными
товарищами в путешествие открытий вверх
по родной реке.

Но даже если все эти догадки ложны, вы не
можете оспорить неоценимое благо, которое
я дарую всему человечеству до последнего
поколения, открыв проход близ полюса к тем
странам, для достижения которых ныне
требуются многие месяцы; или установив
тайну магнита, что, если вообще возможно,
может быть совершено лишь предприятием,
подобным моему.

Эти размышления рассеяли волнение, с
которым я начал мое письмо, и я чувствую,
как сердце мое пылает восторгом,
возносящим меня к небесам, ибо ничто так
не успокаивает душу, как твердая цель —
точка, на которой ум может сосредоточить
свой умственный взор. Эта экспедиция была
излюбленной мечтой моих ранних лет. Я
читал с жаром описания разных плаваний,
предпринятых в надежде достичь Северного
Тихого океана через моря, окружающие
полюс.

Вы можете помнить, что история всех
плаваний, совершенных ради открытий,
составляла всю библиотеку нашего доброго
дяди Томаса. Мое образование было
запущено, однако я страстно любил чтение.
Эти тома были моей учебой днем и ночью, и
мое знакомство с ними усилило то
сожаление, которое я испытал еще
ребенком, узнав, что предсмертное
повеление отца запретило дяде позволить
мне пуститься в морскую жизнь.

Эти мечты поблекли, когда я прочел впервые
тех поэтов, чьи излияния пленили мою душу
и вознесли ее к небесам. Я тоже стал поэтом
и целый год жил в раю собственного
создания; я воображал, что и я могу занять
нишу в храме, где имена Гомера и Шекспира
освящены. Вы хорошо знакомы с моей
неудачей и как тяжело я перенес
разочарование. Но как раз тогда я
унаследовал состояние моего кузена, и мои
мысли обратились в русло прежней
склонности.

Шесть лет прошло с тех пор, как я решился
на нынешнее предприятие. Я могу даже
сейчас вспомнить час, когда я посвятил себя
этому великому делу. Я начал с того, что
приучил тело к лишениям. Я сопровождал
китобоев в нескольких экспедициях в
Северное море; я добровольно переносил
холод, голод, жажду и недостаток сна; я
часто работал тяжелее простых матросов
днем и посвящал свои ночи изучению
математики, теории медицины и тех
отраслей физической науки, из которых
морской искатель приключений мог бы
извлечь наибольшую практическую пользу.

Дважды я нанимался помощником на
гренландский китобоец, и справлялся с
работой достойно похвалы. Должен
признать, я почувствовал некоторую
гордость, когда капитан предложил мне
второе по важности место на судне и умолял
меня остаться с величайшей искренностью,
настолько ценными считал он мои услуги.

И теперь, дорогая Маргарет, разве я не
заслужил права совершить нечто великое?
Моя жизнь могла бы пройти в покое и
роскоши, но я предпочел славу всем
соблазнам, которые богатство поставило на
моем пути. О, если бы какой-нибудь
ободряющий голос ответил утвердительно!
Моя храбрость и решимость тверды; но мои
надежды колеблются, и дух мой часто
падает. Я собираюсь предпринять долгое и
трудное путешествие, обстоятельства
которого потребуют всего моего мужества: от
меня требуется не только поднимать дух
других, но иногда поддерживать свой
собственный, когда их дух ослабевает.

Это самый благоприятный период для
путешествий по России. Они быстро мчатся
по снегу на своих санях; движение приятно,
и, по моему мнению, гораздо приятнее, чем в
английской почтовой карете. Холод не
чрезмерен, если вы закутаны в меха —
одежду, которую я уже принял, ибо
существует большая разница между
прогулкой по палубе и сидением неподвижно
часами, когда отсутствие движения не дает
крови буквально замерзнуть в ваших жилах.
У меня нет желания потерять жизнь на
почтовой дороге между Санкт- Петербургом
и Архангельском.

Я отправлюсь в этот последний город через
две или три недели; и мое намерение —
нанять там корабль, что легко можно
сделать, оплатив страховку для владельца, и
нанять столько матросов, сколько считаю
нужным, среди тех, кто привык к китобойному
промыслу. Я не собираюсь отплывать до
июня месяца; и когда же я вернусь? Ах,
дорогая сестра, как могу я ответить на этот
вопрос? Если я преуспею, многие, многие
месяцы, возможно годы, пройдут, прежде
чем мы с тобой встретимся. Если я потерплю
неудачу, ты увидишь меня снова скоро, или
никогда.

Прощай, моя дорогая, прекрасная Маргарет.
Да прольет небо благословения на тебя, и
сохранит меня, чтобы я мог снова и снова
свидетельствовать мою благодарность за
всю твою любовь и доброту.

Твой любящий брат,

Р. Уолтон

Письмо 2

Миссис Сэвилл, Англия.

Архангельск, 28 марта 17—.

Как медленно тянется здесь время,
окруженный, как я, морозом и снегом! Однако
второй шаг сделан к моему предприятию. Я
нанял судно и занят набором матросов; те,
кого я уже нанял, кажутся людьми, на
которых я могу положиться, и несомненно
обладают бесстрашной храбростью.

Но у меня есть одна потребность, которую я
никогда не мог удовлетворить, и отсутствие
предмета которой я теперь ощущаю как
величайшее зло, у меня нет друга, Маргарет:
когда я пылаю восторгом от успеха, не будет
никого, кто разделил бы мою радость; если
меня постигнет разочарование, никто не
попытается поддержать меня в унынии. Я
буду доверять свои мысли бумаге, это
правда; но это жалкое средство для
передачи чувств. Я желаю общества
человека, который мог бы сочувствовать
мне, чьи глаза отвечали бы моим.

Ты можешь счесть меня романтиком, моя
дорогая сестра, но я горько ощущаю
недостаток друга. У меня нет никого рядом,
мягкого, но отважного, обладающего
образованным и вместительным умом, чьи
вкусы подобны моим, чтобы одобрять или
исправлять мои планы. Как такой друг
исправил бы недостатки твоего бедного
брата! Я слишком пылок в исполнении и
слишком нетерпелив к трудностям. Но еще
большее зло для меня то, что я самоучка:
первые четырнадцать лет моей жизни я
носился где попало по пустоши и не читал
ничего, кроме книг дяди Томаса о
путешествиях.

В том возрасте я познакомился со
знаменитыми поэтами нашей собственной
страны; но только когда уже не было в моей
власти извлечь самые важные выгоды из
такого убеждения, я осознал необходимость
познакомиться с большим числом языков,
чем язык моей родной страны. Теперь мне
двадцать восемь, и я в действительности
более неграмотен, чем многие школьники
пятнадцати лет.

Правда, что я размышлял больше, и мои
мечты более обширны и великолепны, но им
не хватает (как говорят художники)
цельности; и мне очень нужен друг, у
которого хватило бы ума не презирать меня
как романтика, и достаточно привязанности
ко мне, чтобы попытаться упорядочить мой
ум.

Что ж, это бесполезные жалобы; я, конечно,
не найду друга в широком океане, ни даже
здесь в Архангельске, среди купцов и
моряков. И все же некоторые чувства, не
связанные с низменностью человеческой
природы, бьются даже в этих грубых
сердцах. Мой лейтенант, например, человек
удивительной храбрости и
предприимчивости; он безумно жаждет
славы, или скорее, выражаясь более точно,
продвижения по службе. Он англичанин, и
среди национальных и профессиональных
предрассудков, не смягченных
образованием, сохраняет некоторые из
благороднейших качеств человечества.

1/1146